Σκέτη ανατριχίλα: Ανακαλύφθηκε το απολίθωμα του «πτηνού του τρόμου», του μεγαλύτερου θηρευτή μετά τους δεινόσαυρους!
Τα πτηνά αυτά ήταν «μηχανές» θήρευσης και συνήθιζαν να χρησιμοποιούν το ράμφος τους σαν γκιλοτίνα
Σκέτη ανατριχίλα: Η ανακάλυψη ενός απολιθώματος 13 εκατομμυρίων ετών στην Κολομβία αποδεικνύει ότι ένα από τα πιο τρομακτικά ζώα της ηπείρου ζούσε σε αυτή την περιοχή: τα τρομοπούλια. Η ανακάλυψη είναι η πρώτη του είδους της στις τροπικές περιοχές της αμερικανικής ηπείρου και θα αποτελέσει κλειδί για την κατανόηση της παλαιοπανίδας της γεωλογικής περιόδου του Μέσου Μειόκαινου.
Η ανακάλυψη του απολιθώματος μιας «μηχανής θήρευσης».
Όπως αποκαλύπτει το CNN en Español, πρόκειται για ένα απολίθωμα που ανακαλύφθηκε από τον εμπειρικό παλαιοντολόγο César Perdomo στη La Venta, στην έρημο Tatacoa, στο διαμέρισμα Huila. Το κομμάτι, το οποίο φυλάσσεται στο μουσείο του «La Tormenta» και αποτελεί μέρος μιας συλλογής περισσότερων από 5.000 απολιθωμάτων, πέρασε απαρατήρητο για περισσότερο από μια δεκαετία μέχρι πρόσφατα, όταν τράβηξε την προσοχή μιας ομάδας επιστημόνων που το αναγνώρισαν ως «πτηνό του τρόμου».
Δείτε ακόμη: Συνταρακτικές αποκαλύψεις από την NASA: Τι είναι ο περίεργος ριγέ βράχος που βρέθηκε στον Άρη (photo)
Η έρευνα, με επικεφαλής τον Αργεντινό επιστήμονα Φεντερίκο Ντεγκράντζε, που δημοσιεύθηκε στο εξειδικευμένο περιοδικό Papers in Paleontology, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για την πρώτη καταγραφή ενός πτηνού με φουσκοειδή για τη χώρα και θα μπορούσε να είναι ένα από τα μεγαλύτερα δείγματα που έχουν υπάρξει ποτέ.
Το απολίθωμα ΜΤ-0200, όπως το αναγνώρισαν οι επιστήμονες, αντιστοιχεί σε ένα θραύσμα του κνημιαίου οστού – ένα οστό που βρίσκεται στα πόδια των πτηνών – και το μέγεθός του δείχνει ότι θα ήταν ένα ζώο ύψους δυόμισι μέτρων. Αυτές οι «μηχανές θήρευσης», όπως τις περιγράφει ο Κολομβιανός βιολόγος Andrés Link, ένας από τους συν-συγγραφείς της έρευνας, ήταν σαρκοφάγα ζώα που ανέπτυξαν μοναδικές προσαρμογές για να κυνηγούν τη λεία τους. Ήταν γιγάντια, λεπτά πουλιά που ειδικεύονταν στο γρήγορο τρέξιμο και είχαν κρανίο τόσο ισχυρό που τους επέτρεπε να χρησιμοποιούν το ράμφος τους σαν γκιλοτίνα.
Τα Forusracids, τα οποία πήραν τη θέση των κορυφαίων θηρευτών μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά στο νότιο κώνο: τα περισσότερα δείγματα έχουν βρεθεί στην Αργεντινή, τη Βραζιλία και την Ουρουγουάη. Επιπλέον, υπάρχουν μεταγενέστερες καταγραφές από το Τέξας και τη Φλόριντα, γεγονός που υποδηλώνει ότι προέρχονταν από τη Νότια Αμερική και στη συνέχεια εισέβαλαν στη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, μέχρι τώρα δεν υπήρχαν καταγραφές στους τροπικούς για να ελεγχθεί αυτή η υπόθεση.
«Κάποια στιγμή θεωρήθηκε ότι δεν ήταν το ιδανικό οικοσύστημα, ότι τα δάση ήταν πολύ πυκνά για ένα πουλί που τρέχει τόσο γρήγορα και ότι θα μπορούσε να προσαρμοστεί καλύτερα σε ανοιχτά οικοσυστήματα (…) Η τοποθεσία «La Venta» μπορεί να είχε λίγο απ’ όλα: δάση, σαβάνες, υγροβιότοπους», είπε ο Andrés Link σε συνέντευξή του στο CNN en Español.
Ωστόσο, ο Κολομβιανός επιστήμονας διαβεβαιώνει ότι «το εύρημα αυτό κλείνει το ερώτημα αν τα ζώα αυτά βρίσκονταν σε τροπικές περιοχές» και παρέχει αποδείξεις ότι τα φρουσάκια κατοικούσαν σε μεγάλο μέρος της ηπείρου, μόνο που τα περισσότερα αρχεία βρίσκονται στο νότο, επειδή εκεί υπάρχουν περισσότερα απολιθώματα και περισσότερες παλαιοντολογικές έρευνες.
Μέχρι τώρα, θεωρούνταν ότι τα μεγαλύτερα υδρόβια αρπακτικά ήταν οι κροκόδειλοι ή οι αλιγάτορες και ότι οι σπρεϊνταγλοι, σαρκοφάγα μαρσιποφόρα παρόμοια με την τίγρη της Τασμανίας, κατείχαν αυτή τη θέση σε χερσαίο επίπεδο. Το ερώτημα, ωστόσο, ήταν ποιοι θα μπορούσαν να τα κυνηγήσουν. «Όταν εμφανίζονται τα τρομοκρατικά πουλιά, μας κάνει να σκεφτούμε ότι υπάρχει μια ομάδα κορυφαίων θηρευτών, που πιθανώς ήταν στην κορυφή της τροφικής πυραμίδας», πρόσθεσε στο τέλος ο επιστήμονας.