Σαν σήμερα, 18 Δεκεμβρίου 1972: Ο Τζο Μπάιντεν βιώνει την απόλυτη τραγωδία! Χάνει σύζυγο και νεογέννητο παιδί σε τροχαίο

Σαν σήμερα, πριν από 52 χρόνια, ο Τζο Μπάιντεν έζησε μια τραγωδία που παραμένει άγνωστη σε πολλούς. Στις 18 Δεκεμβρίου 1972, η πρώτη του σύζυγος, Νίλια, και η μόλις 13 μηνών κόρη τους, Ναόμι, έχασαν τη ζωή τους σε ένα τραγικό αυτοκινητιστικό δυστύχημα καθώς κατευθύνονταν να αγοράσουν χριστουγεννιάτικο δέντρο.

Το χρονικό της τραγωδίας

Η Νίλια οδηγούσε το Chevrolet station wagon της σε μια επαρχιακή διασταύρωση στο Χοκέσιν του Ντέλαγουερ, όταν συγκρούστηκε με φορτηγό. Οι δύο γιοι τους, Μπο και Χάντερ, επέζησαν, αλλά τραυματίστηκαν σοβαρά. Η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το δυστύχημα ήταν ατύχημα, χωρίς υπαιτιότητα κανενός οδηγού.

Ο Μπάιντεν πληροφορήθηκε την τραγική είδηση ενώ βρισκόταν στην Ουάσινγκτον, ετοιμάζοντας το γραφείο του στη Γερουσία, όπου είχε μόλις εκλεγεί. Συντετριμμένος, σκέφτηκε να παραιτηθεί προτού καν ξεκινήσει τη θητεία του. Ωστόσο, αποφάσισε να συνεχίσει, δείχνοντας απίστευτη αντοχή και αφοσίωση. Στις 5 Ιανουαρίου 1973, ορκίστηκε ως γερουσιαστής δίπλα στο κρεβάτι των τραυματισμένων γιων του στο νοσοκομείο του Γουίλμινγκτον (βλ. κεντρική φωτογραφία). Η απόφασή του αυτή έδειξε τη δύναμη να ισορροπήσει ανάμεσα στον ρόλο του ως πατέρας και τα καθήκοντά του ως δημόσιος λειτουργός.

Σε ομιλία του το 2015 στο Πανεπιστήμιο Γέιλ, ο Μπάιντεν είχε μιλήσει για τη σημασία της οικογένειας στις δύσκολες στιγμές. «Πολλοί άνθρωποι έχουν βιώσει τέτοιες τραγωδίες. Εγώ ήμουν απίστευτα τυχερός γιατί είχα μια μεγάλη, γεμάτη αγάπη και αφοσίωση οικογένεια. Εστιάστηκα στους γιους μου και βρήκα τη λύτρωσή μου», είχε δηλώσει.

Η Νίλια, που είχε παντρευτεί τον Μπάιντεν το 1966 και υπήρξε ακρογωνιαίος λίθος στις πρώτες πολιτικές του εκστρατείες, τιμήθηκε πέντε χρόνια μετά τον θάνατό της με τη δημιουργία του «Neilia Hunter Biden Park» κοντά στο Γουίλμινγκτον.

Η τραγωδία αυτή άφησε ανεξίτηλο σημάδι στη ζωή του Μπάιντεν, διαμορφώνοντας το προφίλ του ως ενός πολιτικού που κατανοεί τον πόνο της απώλειας. Παρά τις δύσκολες στιγμές, συνέχισε να προχωρά. Το 1977 παντρεύτηκε την Τζιλ Μπάιντεν, η οποία το 2021 έγινε Πρώτη Κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών. Μαζί απέκτησαν μία κόρη, την Άσλεϊ.

Ο Μπο Μπάιντεν, ο μεγαλύτερος γιος του που επέζησε από το δυστύχημα, ακολούθησε πολιτική καριέρα και αναγνωρίστηκε ως ανερχόμενη πολιτική φιγούρα, πριν φύγει πρόωρα από τη ζωή το 2015 λόγω όγκου στον εγκέφαλο.

Στο βιβλίο της το 2019, η Τζιλ Μπάιντεν περιέγραψε πώς η οικογένεια επισκέπτεται κάθε χρόνο το κοιμητήριο όπου αναπαύονται η Νίλια και η Ναόμι. «Της χρωστούσα τόσα πολλά: την πίστη μου, την ευγνωμοσύνη μου για το δώρο αυτών των υπέροχων αγοριών και, ναι, την αγάπη μου», έγραψε.

Η ιστορία του Τζο Μπάιντεν αποτελεί μια συγκινητική υπενθύμιση της ανθρώπινης αντοχής και της ικανότητας να συνεχίζεις, ακόμα και μέσα από τον πιο αβάσταχτο πόνο.