Υπερηχητικό αεροσκάφος έσπασε το φράγμα του ήχου – Αποκλειστική φωτογραφία από τη NASA

Τη στιγμή που το υπερηχητικό αεροσκάφος XB-1 της Boom Supersonic έσπασε το φράγμα του ήχου, κατά τη διάρκεια πτήσης στις 10 Φεβρουαρίου πάνω από την έρημο Μοχάβε, η NASA κατέγραψε τη σκηνή σε μια εντυπωσιακή φωτογραφία.

«Τα καταφέραμε. Στη δεύτερη υπερηχητική πτήση του XB-1, συνεργαστήκαμε με τη @NASA για να απαθανατίσουμε αυτή την εικόνα Schlieren, όπου το XB-1 διαπερνά τον αέρα με υπερηχητική ταχύτητα. Η εικόνα, που τραβήχτηκε από τις ομάδες της NASA στο έδαφος, αποτυπώνει την αλλαγή της πυκνότητας του αέρα γύρω από το αεροσκάφος και το προκύπτον ωστικό κύμα – κάνοντας το αόρατο ορατό», αναφέρει η εταιρεία.

Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Boom Supersonic, Blake Scholl, δήλωσε χαρακτηριστικά πως η εικόνα αποκαλύπτει αυτό που δεν μπορεί να δει κανείς με γυμνό μάτι, μετατρέποντας το αόρατο σε ορατό.

Η καταγραφή της εικόνας

Για τη φωτογραφία χρησιμοποιήθηκε η τεχνολογία Schlieren photography, που χρησιμοποιείται για να αποτυπώσει τη ροή του αέρα γύρω από αντικείμενα που κινούνται με υψηλές ταχύτητες, όπως τα υπερηχητικά αεροσκάφη. Η τεχνολογία λειτουργεί ανιχνεύοντας τις διαφορές που προκαλούν τα ωστικά κύματα και η θερμοκρασιακή διαστολή στην πυκνότητα του αέρα.

Για να τραβήξει τη φωτογραφία, η εταιρεία Boom έπρεπε να σχεδιάσει ακριβώς την πορεία του τζετ, αλλά και να βεβαιωθεί ότι θα πετούσε μπροστά από τον ήλιο τη στιγμή που θα τραβούσε την εικόνα. Σε συνεργασία με τη NASA, διαμορφώθηκαν ειδικά σημεία που το XB-1 θα έπρεπε να πετάξει και στήθηκαν επίγεια τηλεσκόπια με ειδικά φίλτρα για να γίνει ανίχνευση των παραμορφώσεων του αέρα.

Οι ομάδες της NASA συγκέντρωσαν δεδομένα για το ακουστικό αποτύπωμα του XB-1 σε μία τοποθεσία κατά μήκος της διαδρομής πτήσης. Σύμφωνα με την ανάλυση της Boom, κανένας ηχητικός κρότος δεν έφτασε στο έδαφος καθώς το τζετ πετούσε με υπερηχητικές ταχύτητες.

«Επιβεβαιώσαμε επίσης ότι το XB-1 δεν έκανε ηχητική έκρηξη, κάτι που ανοίγει τον δρόμο για πτήσεις από ακτή σε ακτή έως και 50% πιο γρήγορες», είπε ο Scholl.

Στόχος η επιστροφή των εμπορικών υπερηχητικών ταξιδιών

Η καταγραφή πραγματοποιήθηκε κατά τη δεύτερη δοκιμαστική υπερηχητική πτήση του XB-1. Στην πρώτη πτήση, που έλαβε χώρα στις 29 Ιανουαρίου 2025, η Boom Supersonic έγινε η πρώτη εταιρεία που πέτυχε πτήση με αμερικανικής κατασκευής πολιτικό υπερηχητικό τζετ.

Η Boom Supersonic, μια αεροναυπηγική εταιρεία με έδρα το Ντένβερ, έχει θέσει ως στόχο την επιστροφή των εμπορικών υπερηχητικών ταξιδιών. Τα αεροσκάφη της, προς το παρόν, ταξιδεύουν με ταχύτητες περίπου 750 μιλίων την ώρα.

Ο απώτερος στόχος της εταιρείας είναι να επιτύχει ταχύτητες 1,7 Mach ή 1.300 μίλια την ώρα, δημιουργώντας έναν διάδοχο του εμβληματικού Concorde. Το νέο αεροσκάφος θα συνδυάζει προηγμένη τεχνολογία, χαμηλότερο κόστος λειτουργίας και υψηλότερη αποδοτικότητα, σηματοδοτώντας την επόμενη εποχή στις υπερηχητικές πτήσεις.